美国将绘制18种生物基因组图谱

  大象、家猫、刺猬和黏液霉菌有何共同之处?它们与人类又有什么关系?美国国家人类基因组研究所最近决定,将绘制包括上述生物在内的18种生物的基因组图谱,用于与人类基因组进行比较研究,进一步探索生物进化史。

  该研究所的科学家说,绘制这些生物的基因组图谱将有助于了解生物基因组的进化过程,弄清楚人类基因组中哪些部分是涉及发育、健康和疾病的最关键部分。

  抿英国《自然》杂志网站报道,这18种生物中有7种是“进化树”上相距很远的哺乳动物,包括非洲象,欧洲的地鼠、刺猬和兔子,美洲的豚鼠和九带犰狳,马达加斯加特有的马岛猬。如果在这些生物的基因组中发现与人类基因组共有的基因序列,那些序列里必定含有重要的基因。

  将被测序的另两种哺乳动物是家猫和猩猩。家猫是用于研究人类疾病的重要模型动物,猩猩则是人类的表亲。目前黑猩猩和短尾猴的基因组图谱绘制工作已接近完成,将来加上猩猩的基因组图谱,可使科学家更详细地研究人类的起源。

  除哺乳动物之外,还有一批更为原始的生物将被测序,包括黏液霉菌、七鳃鳗和一种生活在水里的单细胞生物———领鞭毛虫。它们的基因组将使人们更清楚地了解,生物基因组是如何组织和发展的。其中还有两种生物与人类疾病直接相关,包括蛔虫和导致血吸虫病的钉螺。