中国炼丹术兴衰史

  1.夺天地造化之功

  在春秋战国时期,是奴隶社会的盛世,诸子百家争鸣,生产也达到鼎盛时期。说到“鼎”,这是古代的烹饪器,也是记载功勋的礼器,传说黄帝造九鼎,鼎就成了传国之宝。考古发掘的文物,如有名的司母戊大方鼎,说明在当时冶炼青铜(铜锡合金)和铸造技术都已达到极高水平。《周礼考工记》中就已经记载了合金成份不同而性质不同的“六齐”规则。

  鼎本是煮肉汤和食品的器具。但这时人们就希望在鼎中也能炼出一些别的东西。传说秦穆公的女婿萧史就在宫中炼丹,他曾经炼成“飞雪丹”给秦穆公的女儿擦在脸上(实际上是炼成的铅粉)。他也许可以算是最早的化学家。

  由于各种金属矿物都是由土中开采出来的,所以在五行生克学说中就有土生金的说法。于是当时就有一种设想,那就是认为矿物在土中会随时间而变的。例如认为雌黄千年后化为黄金。硫黄自汉代以来一直是炼丹家的主要用药。东汉时魏伯阳就已指出炼丹时若药物非种、分剂参差、失其纪纲,就会飞龟舞蛇,愈见乖张。这正是记载了炼丹中的爆炸现象。后来在三国时期又有郝昭保卫陈仓城用火射连石打退了诸葛亮的进攻(见郦道元《水经注》)。这可能是利用火药作的防御性火器的最早记载。而在《九国志》中又记载有唐哀宗天佑初年(904年)郑燔攻豫章以所部发机飞火,烧龙沙门是为进攻性火器的最早记载。

  在宋代已有正式的官方的火药作坊制造军事用的火药,与此同时,火药配方也未能保密,在民间则用来制作了各种烟火,并且在南宋有专卖店。关于如何由烟火发展到现代的火箭,将在另外的章节中介绍。火药大约在元代传往西方,成为促进世界变革的四大发明之一。

  4.从地老鼠到现代火箭</b>

  每到年节,燃放鞭炮和烟火,已成了我国由来已久的传统风俗。早在公元前二世纪左右,〖淮南子〗中就有含雷吐火之术,出于万毕之家的记载;南朝肖绮曾指出这是炎烟火于冰水。可能这是烟火表演的最早记录。

  后来经过不断改进和提高,烟火的种类名目繁多,花样百出。

  我国古代的烟火师不仅能制做各式的烟火,而且善于利用药线来编制燃放的程序。例如,鞭炮就是一组最简单的程序,点燃起点,几百头小炮就会连续爆炸。二踢脚则是二程序的,第一步是利用喷射的反作用而升空,第二步是引爆上半段的炮。要使二踢脚升到最高点爆炸,这才是最好的控制程序。实际上,现代洲际导弹的控制程序,在基本原理上与二踢脚是一样的。

  这当然只是最简单的程序,比较复杂的则是成架烟火。据〖武林旧事〗记载,南宋临安的陈太保、夏岛子等著名烟火设计师,他们设计制造的有各色爆仗、烟火、起轮、走线、流星、水爆、地老鼠等。在首页 &gt;专题&gt;与卫生有关节日&gt;元宵节元宵节皇宫内还要放成架烟火和烟火屏风等,这是将各式各样的烟火安放在架子上,用药线联起,编成燃放程序,点燃起端后则此伏彼起,自动燃放,蔚为奇观。据记载

  有一次在宫中燃放地老鼠,地老鼠钻到了皇太后的脚下,把她吓了一跳。

  到了明朝,沈榜在〖宛署杂记〗中就进一步记述了各种烟火的名目:有声者曰响炮;高起者曰起火;起火中带炮连声音曰三级浪;不响不起旋绕地上者曰地老鼠;筑打有虚实,分两有多寡,因而有花草人物等形者曰花儿,名几百种。

  四百年前记录的这几大类烟火,与现代民间烟火没有什么两样。烟火是利用火药的爆炸性或剧烈燃烧时的喷射作用制成的。其中值得注意的是利用喷射的反作用而制成的烟火,这是现代火箭的前身。我国是火箭的发源地。

  利用喷射的推动作用而制成的烟火始于宋代,那就是起轮、走线和流星。起轮是利用两个反方向喷射的作用而使烟火旋转并平稳地升高,现代这种烟火仍有不少品种;走线则是将制成人物形状的喷射型烟火挂在拉紧的线上,这时线是定向导轨,燃放时烟火沿线运动,由之形成后来发展起来的烟火戏。流星则是起火也就是小型的火箭。

  应当着重指出的是地老鼠现代俗名耗子屎)。它的设计十分巧妙:开始是利用喷射作用使地老鼠旋转,起到定向作用;最后则是直线喷射而升空。这完全符合现代的定向导航原理。

  至于起火,还可用于军事。明代茅元仪的〖武备志〗中载有一种火箭,构造与起火完全相同,只是在前端加上箭头,后部加了定向的箭羽而已。前面所说的三级浪,就是今天的带灯起火和二踢脚,其发射和引爆原理与载有弹头的洲际火箭是一样的。

  最奇妙的过于〖武备志〗中记载的火龙出水。这是一种二级火箭。原理是利用起火推动一个龙形竹筒飞行,然后由龙口中再发出二级火箭去杀伤敌人。对于它的效能,据说是水战,可离水三四尺燃火,即飞水面二三里远。腹内火箭飞出,人船俱焚。这就与宇航用的多级火箭的原理完全一样了。由此可见,在明代,中国的龙形火箭已经可以飞行几里远,这说明我国的火箭技术在当时已经十分高超了。当然,会不会考虑进一步的载人飞行呢?这也是有的。

  美国人H.S.Zim在《火箭与喷射》一书中,根据一个流传到国外的手抄本,记载了这样一件事实:约在十四世纪末>明朝初年),有一位中国官吏名叫WanHoo,他在一个坐椅的背后装下四十七个当时能买到的最大的火箭。他把自己绑在椅子上,两手各拿一个大风筝,然后叫他的佣人引火把这四十七个大火箭同时点燃。他想利用火箭的推进力量加上风筝的升力而飞向前方。Zim称誉他是第一个企图利用火箭作为运输工具的人和第一次企图利用火箭作飞行的人。从此WanHoo被载入世界史册。

  现在WanHoo已被用来命名月球背面的一个环形山,以纪念这位宇航的先驱者。最近,在美国拍摄的宇航史影片中,再现了世界第一位企图乘火箭飞行的英雄的镜头。这是值得我们引以为荣的。

  作为火箭发源地的中国,进行了人类首次乘火箭飞行的实验,这是无庸置疑的。但是直到目前,我们还未能看到这部流传到国外的珍贵的手抄本,所以WanHoo是万火还是万户(官阶),仍然还不清楚,这就不能不引以为憾了。

  1268年,英国人罗吉尔.培根出版了〖大著作〗一书,书中记述了他见到由中国辗转传往欧洲的爆仗时的惊异。他说:有些东西令人望而生畏连乌云中射来的闪电都要相形见绌,无法比拟。……具体地说,这种东西设计巧妙,只有拇指大小。借助于一种名叫硝石的盐的力量,这个羊皮纸的小物件会炸裂开来,发出可怕声响似狂暴的雷呜,射出的光亮超过最强的闪电。也就是根据这段文字,长期以来,欧洲国家竟把罗吉尔.培根奉为火药的发明人。其实,他所见到的,不过是中国人巧夺天工设计的各种烟火中最简单的一种小爆仗而已。