精气学说

  精气学说,又称“元气论 ”,或“气一元论 ”,是研究精气(气、元气)的内涵及其运动规律,并用以阐释宇宙万物形成本原和发展变化的一种哲学理论。

  它产生于先秦,成熟并广泛地研究和运用于战国末期至秦汉。经过后世贤哲的不断充实和发展,成为对中国传统文化影响颇为深刻的哲学理论。

  由于精气学说形成之时,正是中医学理论建构之际,当时的医学家很自然地借用这一哲学思想来建构自己的理论,因而精气学说对中医理论的影响最为深刻和广泛,渗透于中医理论和临床各科的各个层面,成为中医理论中最重要的内容和组成部分。中医学在借用精气学说建构自己理论体系的同时,又丰富和发展了精气学说。

  一、精气的含义

  从哲学层面讲,精气一般泛指气而言。如《吕氏春秋 ·季春览》曰: “精气一上一下,圜周复杂(匝),无所稽留,故曰天道圜。 ”《素问·五运行大论》言:“虚者,所以列应天之

  精气也。 ”此言精气,与气的意义基本相同。《管子》在继承和改造老庄思想的基础上,吸取了当时天文学和医学的成果,第一次以气解精,把精与气联系起来,提出精气说。《管子 ·心术下》云: “一气能变曰精。 ”《内业》曰:“精也者,气之精者也。”认为精气是一种能够运动变化的精微之气,是构成人的形体和精神的本原物质。人是万物之灵,形成人的气自然就是气中之精粹的部分,即所谓精气,故《淮南子》有“精气为人 ”之说。西汉时期又将气称为元或元气,如董仲舒《春秋繁露》说:“元者,为万物之本。 ”“元者,始也,言本正也。”王充《论衡》亦指出:“元气,天地之精微也。”说明元气即是本始之气,是产生天地万物的本原。随着元气学说的产生,精气概念逐渐被元气概念所替代,并发展为元气一元论。

  气是一个歧义蔓生的不同层次的概念集合体,《汉语大字典》罗列其释义达20余种。然就气概念的发生和演变而言,大致可归纳为三类:

  1.气体状态的物质

  气的原初含义,是指区别于液体、固体的流动而细微的存在。其认识的发生主要源于三个方面:一是与风、云雾及寒暖气候等自然界之空气、气体的认识有关;二是火的应用,使人们认识到蒸气、烟气、火气;三是与人体呼吸之气及热气有关。如许慎《说文解字》说:“气,云气也,象形。”气是象形字,其形象云气之貌。云气之形较云轻微,其流动如野马流水,其多至层层叠叠,故气字以笔画弯曲象征其流动之形态,而以三画象征其多层重叠。又如殷墟卜辞中有许多焚燎人牲,以烟气向神求祈的记载,说明当时人们对烟气的重视。而《礼记·祭义》说:“气也者,神之盛也。”郑玄注云:“气谓嘘吸出入者也。”即指人的呼吸之气。从呼吸之气引申发展,气亦用于表示精神和精神状态。

  2.客观存在的精微物质

  在对自然现象的长期观察中,人们发现蒸煮食物会冒出蒸汽,冬天的河面上还会自然冒出蒸汽,山谷中可散发出雾气,草木燃烧可产生烟气,冶炼金石也可形成烟气等等,从这些现象中可推想出有形之物中存在着无形之气;另外,水气升空而化为云,风吹云动,云聚成雨,和风细雨滋润养育万物,这种循环变化也使人们逐步认识到,似乎气是构成万物的共同的本始物质。由此从常识的气概念引申提炼而成哲学的气概念,用以指客观存在的精微物质,是宇宙万物构成的本原。如《庄子 ·知北游》曰:“人之生,气之聚。聚则为生,散则为死,……故曰:通天下一气耳。”这是最早的气一元论。荀子也将气看作是天地万物之本,用气的观点阐明整个物质世界的统一性,《荀子 ·王制》曰:“水火有气而无生,草木有生而无知,禽兽有知而无义。人有气有生有知亦且有义,故最为天下贵也。”虽然水火、草木、禽兽、人隶属于自然界物质的不同层次,但都是由气构成的。由此可见,气是生命与意识产生并存在的基础,是客观存在的精微物质。

  3.一切可感知的现象或状态

  在上述含义的基础上推而论之,气尚可泛指一切可感知的现象或状态。张载《正蒙 ·乾称》说:“凡可状,皆有也;凡有,皆象也;凡象,皆气也。”即一切可以表述的都是存生,一切存在都是可见之象,一切可见之象都是气。如孟子的“浩然之气 ”,指一种精神境界而言;宋代理学所谓的“气象”,指有道德之人的精神风度而言。他如政治上注重民气,军事上讲究士气、勇气,做人要有骨气、正气,要讲和气、静气,避免傲气、霸气、娇气、浮气等,均属此类。中医诊断学上望神气之盛衰,亦属于此例。