人是牛带绦虫惟一的终宿主，成虫寄生在人的小肠上段。生活史发育过程与猪带绦虫相似。不同之处主要在其中间宿主主要是牛(黄牛、水牛、牦牛、印度牛等)，另外羊、长颈鹿、羚羊、野猪等也可被牛囊尾蚴寄生。人体的感染是吃进生的或未煮熟的含有牛囊尾蚴的牛肉。孕节多逐节或数节脱离链体，从链体脱下的孕节活动力强，有的可自动地从肛门逸出，随宿主粪便排出。此外，牛囊尾蚴一般不寄生人体，至今全世界较可靠的人体感染记录仅有几例。
