中药≠天然药

  有媒体报道, 中药麻黄在美国惹来麻烦,美国将禁止把麻黄类产品作为食用补充剂, 这一禁令将对我国的中药出口造成影响。这也引起了国内中医药专家 担心:麻黄会不会步关木通的后尘先被国外再被国内的药品监管部门“ 封杀”?如果那样的话,中医药的发展将被遏制。

  专家的担心绝非杞人忧天。想想看,关木通(马兜铃酸)事件也 好,麻黄事件也好,都是“东窗事发”于国外。有人追溯马兜铃酸引 起肾脏损害的最早报道出自上个世纪90年代,发生在比利时。100多 人服用了同一家诊所开出的“苗条丸”,服用时间都在1年以上,结 果有70多人被查出肾脏受损,并被认定马兜铃酸所致。而有报道说, 美国对麻黄下禁令,也是因为怀疑100多起死亡事件与死者服用了含 有麻黄的产品相关。这些事件让国外的学者专家们质疑中药的安全性。 但是细心的人士也同样可以质疑:迄今为止,好像还没有一个中药是 以药物的身份进入美国市场,或者说通过了美国FDA药物审批的。这 些中药大多是以食品补充剂的身份进入西方国家的。

  都说近年来西方人逐渐崇尚自然,返璞归真。他们虽然不把中药 当做真正意义上的药物,但却把它归类为天然药物,让它进入了食品 补充剂、食品添加剂的行列。仔细琢磨,这种做法,对中药来说不知 是“大幸”还是“不幸”。进入食品补充剂的行列,就说明其可以像 食品那样来使用。可有些中药,在我们国内分明是处方药,不该随意 乱用的。拿麻黄来说,医生们都知道,在中医药理论的指导下,汤剂 应该在10克、散剂应该在3克以内,没有人把它当成食品大量食用。 可见,我国和西方国家文化背景不同、药品监管政策不同,在我们国 内被看做药品的,在国外被当成了食品补充剂。严格地说,药物被当 成食品滥用了;较真地说,这种滥用带来的毒副作用不该称中药的毒 副作用,而应该称食品补充剂的毒副作用!

  当做食品补充剂,因为中药是天然产物或者说是天然药物。这就 引发了我们深层次的思考:把中药说成是天然药物是不是一种误导?

  近些年,在报刊上常可以见到如下的说法:“国际上掀起了回归 自然的潮流,中药遇到了机遇和挑战。”还有人说,因为西药是人工 合成的药物,不良反应日益突出,而中药大部分来自于植物、动物、 矿物等天然物品,所以毒副作用小。有人甚至用返璞归真来形容转而 热衷于使用中药的人们。在一些中药的广告宣传中,我们又可见到“ 纯天然中药”字眼。

  上述这些说法,显然是将中药等同于天然药物了。其实大谬不然, 上述说法并不科学,只会误导大众。因此,有必要廓清天然药、中药 的概念,还中药和天然药物的本来面目。

  客观上,中药并不等于天然药物。

  首先应当明确什么是天然药物。药物应当是指制剂。制备制剂所 涉及的物质为药物原料,其中起主要药效作用的物质称为原料药,余 者为辅料。天然药物应当是指制剂所含化合物不是人工合成的,而是 由植物体、动物体制备的,还有自然界所固有的物质如矿物等。药物 的组成不一定包括制剂中全部成分,但起码药效物质应当如此。据此 来看,我国《药典》所收载的制剂,其中中药真正属天然药物的约占 20%,而西药真正属天然药物的约占40%。可见,认为中药是天然药 还不如认为西药是天然药物更合适。

  还应该认识到,以天然物质做原料经人工合成的新物质,不能再 称天然物质。比如橡胶,分人工合成橡胶和天然橡胶。天然橡胶得自 橡胶树,人工合成橡胶是由天然乙烯为原料经人工聚合而成,合成橡 胶不能因其得自天然乙烯而称天然橡胶。再看中药,大部分是以中药 材(天然产物)炮制而成的饮片为原料。在炮制过程中,会遇到水和 热处理。如炭类饮片,显然不再是天然物质。再如生附片制成熟附片, 生附片中的乌头碱被水解为乌头次碱和乌头原碱而存在于熟附片中, 故不能称熟附片为天然产物了。很多含甙类的中药材,经水和热处理 被水解为糖和甙元而存于饮片中,此类饮片也不能再称天然产物了。 更有中药材本身即为人工合成之品,如机制黄连、大蒜,忽略其中药的基本内容,仅作为抑菌消炎药 使用,此时二药则为西药。

  中药为中医药学理论体系的药物,天然药物只是药物来源于天然 产物。中药可有天然药物,亦有人工合成药物。天然药物可为中药, 亦可为西药。一句话,中药不等于天然药物,天然药物亦不等于中药。