从《周易》探“天癸”
“天癸”一词，出自《素问·上古天真论》，在中医理论中是个颇令人费解的概念。后世注家有指精血者，有指真水者，有指真阴者，众说不一。然而不明确“天癸”的含义，则无法深入阐明人体生长、衰老的机理。由于中医理论与“比类取象”为特征的《周易》学有密切联系，能相互启发。本文试从易学角度对“天癸”的概念作些浅显的探讨，以就正于方家。
首先从命名分析，“天癸”当有其特定含义。天者，在卦为干。《周易·系辞上传》曰：“干知大始，坤作成物。”大始，即天地万物的开创。《干》卦象辞曰：“大哉干元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形，大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。”表明“天”所蕴含的生生不息，策动万物的特性，成为创生万物的根源，代表人的先天。“癸”是十天干最后一位，与壬同属水。宋·京图撰《滴天髓》云：“癸水至弱，达于天津。得龙而云，功化斯神。”十天干之中，阳以丙为最，阴以癸为极，癸水之性至柔。而代表水的坎卦，外为阴爻所附，阳爻居中，表明它并非纯阴之死水，而是潜含阳气生发之机的物质。故癸之义，又作“揆”。万物闭藏，怀妊于下，揆然萌芽，虽蛰藏至深，而萌动之势最不可遏。一遇时机成熟，则发挥出神奇的效应，即所谓“功化斯神”。“神”在何处？从《素问·上古天真论》的论述看，即直接促使女子“月事以时下”，男子“精气溢泻”；在发育上逐渐“身体盛壮”，“筋骨劲强”。故“天癸”对人的发育、生殖活动起着极为关键的作用。由其命名可见，“天癸”是先天即有，与生俱来，具有生生之机，推动人的发育与生殖活动之功能。
然而，对天癸的具体形成过程与作用途径，古今医家较少论及，我们只有从人体整个生理的阴阳消长变化中寻找答案。
天癸的形成离不开先天生机。这种元始的生发之气，在道家称为“炁”。清·傅金铨注崔希范《入药镜》中说：“此炁乃元始祖炁，先天至精至灵至圣。《经》曰：‘有物混成，先天地生’，即此也。”从《周易》来看，“炁”正是太极活动最初“混沌”产物。“炁”的不断推动，产生五行分化，而又以“水”为先。邵同珍《医易一理》云：“阴阳二气，各有其精。所谓精者，天之一，地之六也。天以一生水，地以六成之，而为五行之最先。故万物初生，其先皆水。”对人体而言，这种由“炁”所化，禀含太极之一而能生化不息之物，即是天癸。由天癸直接萌发肾的形质与活动，植五脏六腑之根源，进而演化其他脏腑及气血津液的生化运动。在先天形质的化生中，天癸起着先导作用。
因此，所谓“天癸藏于肾”的传统看法是不妥的。因为天癸是先天生命酝酿之初，可谓“先天之先天”，而肾为五脏之一，是有形之脏腑，相对天癸为“先天之后天”。天癸为五脏分化之先基，故不可能藏于肾中。惟唐容川在《医易汇通》中指出：“天癸在脑内。”此说颇有见地。“脑”作为奇恒之府之一，在人体中有特殊地位。脑为元神之府，王清任认为“总司一身之灵觉”，《内经》云“精明之府”，通过足太阳、厥阴经与心、肾、肝相联，络于督脉。心主神明，肾藏精髓，肝主生发萌动，而督脉总领一身阳气之纲维。故外至肢体，内至脏腑，诸精神出入生息运动无不与之相系，由之主领。其在卦为乾，其气象天，其位至高，其用至尊。天癸作为推动与主宰人体生长发育之根本，理应存在此乾运之最高枢纽中。
天癸虽藏于脑中，但与肾仍有密切的联系。首先，脑髓亦属水，需肾水上济为之充养，其次，古云：“天一之水，自上而生。”这种“天一之水”，即舌下津液，起于任督交会之处，以天癸为源，上出髓府，下与肾水相济，灌植五脏六腑之根，历来养生家都十分重视。现代医学也发现唾液中含有生长因子等促进人体发育的重要物质。故作为天癸的外化形成，它对形体发育与生机输布有很重要的意义，有别于一般的脏腑精气。
除了通过津液之道与肾相滋生外，天癸的活动与冲、督、任脉有密切联系，必须通过它们来完成其主导生殖的功能。《素问·上古天真论》指出女子“二七而天癸至”（注：此处言“至”而不言“生”，可知天癸生于先天，行于后天），而且“任脉通，太冲脉盛”，方能产生月经来潮。而“天癸竭”后，“任脉虚”，“太冲脉衰少”，月经绝止，男子则“精少，肾脏衰”（注意“天癸竭”与后面的因果关系）。关于“太冲脉”，罗东逸所著《临证指南医案》在对奇经八脉与“二炁”的论述中，提到以血肉有情，甘咸滋润之品养八脉不足，似可为天癸之治提供有益参考。
综上所述，天癸不能简单地与“肾精”、“肾水”之类混同。从中医角度而言，它是人体先天包含的生机的存在形式；从西医角度看，则涉及到调节人体生长、发育、生殖的一整套神经、内分泌系统，其中有许多现代医学尚未明确的内容，似与脑垂体、松果体、性腺等重要腺体的活动密切有关，但又绝不能与其中一种成分或一个环节等同。“天癸”这一概念涉及到中医对生命本原的探讨，而从中医理论来说，仅囿于阴阳五行理论，不足以揭示其内涵。孙一奎在《赤水玄珠》中谈到：“深于《易》者，必善于医；精于医者，必由通于《易》。”本文希望从《周易》研究出发，对继承、发展传统中医学有所裨益。