常在急性感染、传染性疾病病程中或恢复期，突发高热、头痛、呕吐、烦躁、谵语、失语、瘫痪和抽搐等脑部症状。腱反射亢进、减弱或消失，双侧病理反射阳性。少数患者可出现眼球震颤和共济失调等小脑体征。重症者常可发生癫痫大发作持续状态、去大脑性强直或迅速陷入昏迷、颈强直、瞳孔散大、对光反应迟钝或消失。轻症者常可在1～2天内逐渐恢复，不留任何脑部后遗症。少数危重者可高热不退、抽搐不止，意识障碍不断加深，呼吸、循环功能衰竭而危及患者生命。一般而言，脑部损害症状持续时间越长，产生后遗症的可能性越大。
