本症以青年较多见，男女之比为2～3∶1。病变节段可累及颈2至颈7，以颈6最为多见，约占70%以上。双侧椎弓裂多于单侧椎弓裂。
颈椎椎弓裂无滑脱者，可出现颈椎不稳的临床症状，主要表现为颈枕部和肩部疼痛。合并颈椎滑脱者可出现神经根受压症状和吞咽困难。脊髓受压症状较少见，但若颈椎滑脱合并颈椎间盘突出或颈椎管狭窄则易出现脊髓受压症状。部分病例可无任何临床症状，仅在x线检查时发现颈椎弓裂合并颈椎滑脱。
体检时可发现患者颈椎活动受限，颈椎活动可诱发或加重临床表现。合并颈椎滑脱的患者可在其颈部触及“台阶样”畸形。有时患者颈部可呈斜颈畸形。合并脊柱裂者，可同时出现脊柱裂的临床症状和体片。
