虽然衰老过程为一慢性改变，而且不断进展（正如X线检查所看到的那样），但是50岁以上的人仅5%出现骨性的临床症状。由于游离体的机械障碍，软骨下、软骨碎屑被滑膜包裹或其他因素刺激关节引起疼痛。
发病隐袭。通常有轻度持续性酸痛，可限局于关节的一侧或弥漫性的存在于关节的周围。疼痛因关节活动而加剧，可又随休息而减轻。由于低气压（berometric pressure）使滑膜肿胀加重而致疼痛明显加重。这是大家都熟悉的一个现象（疼痛随天气变化）。休息和放松后活动关节发生僵硬。关节僵硬早晨尤为显著。温热和水杨酸盐制剂，对缓解关节疼痛和僵硬疗效最好。
