大多数肾脏肿瘤为恶性，早期症状常常不明显，并且极容易和肾结核相混淆，常见的肾脏恶性肿瘤有肾盂癌。肾脏恶性肿瘤的早期症状常为血尿与腰痛。血尿多为反复出现，病人仅仅见到尿色加深，严重时呈酱油样尿，但是，只有在显微镜下，才能发现血尿，故又称为镜下血尿，有时还可能在上腹部摸到包块。腰痛较血尿和肿块为少见，腰痛可能表现为钝痛、隐痛或轻微不适。也有少数病人有发热、消瘦、乏力与的症状。
对怀疑有肾脏肿瘤的病人，首先要反复多次地留尿查癌细胞，b型超声波检查也是早期发现肾脏肿瘤常用的检查方法，还可以用x线肾盂造影或同位素肾图扫描等方法。最现代的方法还是ct及磁共振检查。
